dal 500 a.C. al 500 d.C.

Guardando al millennio che va da dal 500 a.C. al 500 d.C. - la vita economica dell'Occidente fu decisamente modesta.

Secondo lo storico Joel Mokir (The Lever of Riches, Technological Creativity and Economic Progress, Oxford University Press, Oxford – New York 1990) l'antica società greco – romana, non era molto inventiva da un punto di vista tecnologico. Un esempio, non utilizzava concretamente l'energia idrica, nonostante avesse ideato le pale ad acqua. L'Occidente in campo industriale nel Medioevo era in netto ritardo rispetto alla Cina.